我国学者首次完成世界131个国家和全国34个地区28年现代化进程系统评价
在国家自然科学基金资助下，我国知名学者经过三年理论探索和一年实证研究，完成世界131个国家和全国34个地区28年现代化进程系统评价，推出《中国现代化报告2001》。这份《报告》是在全国人大常委会副委员长周光召、成思危和国家自然科学基金委员会主任陈佳洱、副主任李主其的指导下完成的。
一、世界现代化进程可以分为两个阶段
1998年我国学者何传启研究员提出了“第二次现代化理论”。
第二次现代化理论认为，从人类诞生到2100年，人类文明进程分为4个时代16个阶段；其中，从农业时代向工业时代、农业经济向工业经济、农业社会向工业社会、农业文明向工业文明的转变过程是第一次现代化（即经典现代化）；从工业时代向知识时代、工业经济向知识经济、工业社会向知识社会、工业文明向知识文明的转变过程是第二次现代化；知识时代不是文明进程的终结，将来还会有新的发展。
对于发达国家，第一次现代化大致经历210年（1763～1970），第二次现代化将大致需要130（1971～2100）。如果说，第一次现代化的典型特征是工业化、城市化和民主化，那么，第二次现代化的主要特点是知识化、网络化和全球化。
二、世界第一次现代化将近完成一半，发达国家进入第二次现代化发展期
1998年，在参加评估的131个国家中，有64个完全实现或基本实现了第一次现代化，占49%；45个国家有1～5个指标达到第一次现代化标准，占34%；没有一个指标达到第一次现代化标准的国家共22个，占17%。如果保持1970～1998年第一次现代化发展速度不变，低收入国家实现第一次现代化平均尚需要18年，世界平均还需要9年。
1998年，世界131个国家中，有28个国家进入第二次现代化的发展期或起步期，占总数的21%；有20个国家处于第二次现代化的准备阶段，占总数的15%；1998年进入第二次现代化发展期的8个国家分别是瑞典、美国、澳大利亚、挪威、丹麦、荷兰、加拿大和英国。
三、我国现代化建设第三步战略目标的起点较高
1998年，中国处于第一次现代化的发展期，第一次现代化的实现程度为73%，在世界109个国家中排第63位；在第一次现代化的10个评价指标中，中国有4个指标已经达到或基本达到第一次现代化标准，他们是医疗服务、成人识字率、婴儿存活率和预期寿命等；1970～1998年中国第一次现代化发展速度高于世界平均值，第一次现代化实现程度的世界排名从1970年第71位上升到1998年第63位；如果保持1970～1998年第一次现代化发展速度不变，中国实现第一次现代化全国平均尚需要15年。1998年，中国第二次现代化的发展指数为30，在世界109个国家中排第55位；90年代以来，中国生活质量指数超过世界平均值；1970～1998年，中国第二次现代化的发展速度高于世界平均值，中国第二次现代化指数的世界排名从1970年第67位上升到1998年第55位。
1998年全国34个地区全部进入第一次现代化行列；其中， 2个地区（香港和台湾）完全实现了第一次现代化，4个地区（澳门、上海、天津和北京）基本实现了第一次现代化；这6个地区第一次现代化实现程度超过世界平均值；28个地区有1～5个指标达到第一次现代化标准，部分实现了第一次现代化。如果保持1980～1998年第一次现代化发展速度不变，全国有9个地区（上海、天津、江苏、浙江、广东、北京、山东、湖北和陕西）有可能在15年以内实现第一次现代化，快于全国平均值。1998年全国有3个地区迈向第二次现代化，他们是：北京进入第二次现代化的准备阶段，台湾进入第二次现代化的起步期，香港进入第二次现代化发展期；有6个地区第二次现代化指数超过世界平均值，7个地区第二次现代化指数超过中等收入国家平均值，他们是北京、天津、上海、香港、澳门、台湾和辽宁。